Etherische olie wordt ook wel vluchtige, aromatische of essentiële olie genoemd. Het is een mengsel van vluchtige, aromatische moleculen wat uit verschillende delen van een plant wordt gewonnen. Denk hierbij aan de bloesem, de vrucht, het zaad, de bladeren, de schil of schors en het hout.

Deze oliën zijn verantwoordelijk voor de stofwisseling van een plant en ze worden dan ook beschouwd als de levenskracht ervan. Een etherische olie is het meest essentiële en tegelijkertijd het meest subtiele deel van een plant. Het heeft de eigenschap de levensenergie van de mens te vergroten door zijn specifieke eigenschappen.

De olie is op kamertemperatuur vloeibaar. Ze verdampt bij verhitting en verspreidt hierdoor een heerlijke geur in de ruimte.

De prijs van de olie loopt er uiteen. Dit komt omdat sommige oliën afkomstig zijn van bloemen of planten die speciaal gekweekt worden en van zichzelf niet veel olie geven.